Orígenes de la música popular del siglo XX. Gospel

Para entender la música que surge en la segunda mitad del siglo XX hay que conocer la música y cultura negras. Los estilos negros fundamentales son el gospel, el blues, los cantos de trabajo (worksongs) y las bandas de calle (dixiebands).

En el gospel la música de origen africano se mezcla con la de origen europeo en la música religiosa; los dueños de las plantaciones intentaban convertir a los esclavos al cristianismo. Para muchos negros la religión les ofrecía esperanza.

En este vídeo, un coro versiona una conocida canción gospel. En ella se reclama la libertad de los israelíes esclavizados en Egipto. Este tema ya es bastante conocido e incluso jugó el papel de bso. Debajo incluyo la letra de la canción original.

"When Israel was in Egypt's land,
let my people go!
Oppressed so hard they could not stand,
let my people go!
Go down, Moses, way down in Egypt's land,
tell old Pharoah,
let my people go!"

En las canciones espirituales se mezclaban ritmos africanos. Éstos eran más vivos, con melodías de los himnos que los esclavos oían a los colonos blancos. Se basa, el gospel, en el patrón de "llamada-respuesta". Siguiendo este modelo, un líder canta primero y el resto le responde en coro. Normalmente esto se convertía en un acontecimiento en el que todos bailaban y daban palmas al compás de la música.
Estas canciones eran alegres, ya que los esclavos mantenían con ellas la libertad de la que realmente carecían. Así tenían ilusión de que lo bueno llegaría en algún momento. Era el punto de optimismo necesario frente a las situaciones de adversidad en las que se encontraban.

Posiblemente la canción más conocida originariamente del gospel es "OH, Happy Day". En esta canción hay un solista, un coro y un acompañamiento instrumental. La estructura se basa en la "llamada-respuesta".

James Brown, aunque es reconocido hoy como el rey del soul, tiene también alguna canción gospel. Él actuaba como sacerdote y tenía un coro formado por tres negros. Se caracterizaba por gran éxtasis en sus actuaciones.

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